ÉDITORIAL : La police d'Anchorage souhaite suivre votre plaque d'immatriculation. Qu'est-ce qui pourrait mal se passer?

Véhicule de police près du centre-ville d'Anchorage le samedi 19 juin 2021. (Bill Roth/ADN)

La police d'Anchorage traîne peut-être encore les pieds dans la mise en place de caméras corporelles pour les agents, mais il existe un autre type de caméra qu'elle aimerait mettre en place : celles qui surveillent tout le monde.

C'est vrai : même si le programme de caméras corporelles financé par les contribuables, retardé de plusieurs années, n'a pas encore été utilisé pour la première fois en patrouille (et alors que le syndicat de la police se bat pour s'assurer que l'obtention d'images est un processus difficile et opaque pour le public), le ministère a la témérité de solliciter l'Assemblée pour obtenir un soutien en faveur des caméras de lecture des plaques d'immatriculation. Les préoccupations du ministère en matière de confidentialité sont facilement ignorées lorsque les caméras impliquées suivent les mouvements des Alaskiens dans la municipalité au lieu de fournir un enregistrement plus indépendant des interactions entre les agents et le public.

Le chef de la police d'Anchorage, Michael Kerle, en présentant les caméras de lecture de plaques d'immatriculation à l'Assemblée, a affirmé que ces appareils pourraient aider le département à localiser les véhicules volés ou à identifier les voitures utilisées pour le trafic de drogue ou de personnes. Cela semble bénin, n'est-ce pas ? Le témoignage de Kerle sur les avantages potentiels en matière de sécurité publique était absent des nombreuses façons dont cette technologie de surveillance peut et a été utilisée à mauvais escient par les agents des localités qui l'ont mise en œuvre : une voiture identifiée à tort comme ayant été volée, ce qui a conduit à un contrôle de police sous la menace d'une arme. Un policier qui a utilisé les données de sa plaque d'immatriculation pour traquer son ex-femme et vandaliser son véhicule. Deux policiers ont traqué, harcelé et intimidé un autre homme qui s'était lié d'amitié avec l'une des ex-petites amies des policiers. Un agent basé à Washington, DC, qui a utilisé une base de données de plaques d'immatriculation pour extorquer les propriétaires de voitures garées dans une discothèque gay.

L’utilisation de lecteurs de plaques d’immatriculation en Alaska soulève également des questions épineuses quant à savoir si une telle technologie de surveillance est même légale ici. La Cour suprême des États-Unis a statué que prendre des photos de voitures sur la voie publique ne constitue pas une fouille illégale. Mais le tribunal a statué que le suivi des véhicules par la police via des appareils GPS sans mandat est illégal, et que les caméras de plaques d'immatriculation se situent entre les deux : en fonction du nombre et de la densité des appareils, il serait tout à fait possible de suivre les mouvements d'un véhicule, et donc son où se trouve le conducteur – sans mandat. Il est facile de comprendre comment une surveillance aussi large pourrait également aller à l'encontre de la garantie du droit à la vie privée des résidents contenue dans la Constitution de l'Alaska.

Les Alaskiens se méfient à juste titre lorsque les agences gouvernementales cherchent à pouvoir suivre leurs déplacements et leurs actions sans motif valable. Les avantages mineurs de la technologie des lecteurs de plaques d’immatriculation – principalement l’augmentation du nombre de contraventions pour le petit nombre de personnes qui désobéissent aux dispositifs de contrôle de la circulation – sont largement contrebalancés par les dangers d’une mauvaise utilisation. L’histoire regorge d’exemples des dangers d’un État de surveillance rampant, et c’est une guerre que nous menons déjà sur de nombreux autres fronts, comme la technologie de reconnaissance faciale. Nous n'avons pas besoin de lecteurs de plaques d'immatriculation pour assurer notre sécurité, et la police n'en a pas non plus besoin pour bien faire son travail. Les résidents d'Anchorage devraient faire savoir aux membres de leur Assemblée que cette technologie est inutile, dangereuse (sans parler du coût élevé, estimé à 200 000 dollars par an) et qu'elle va à l'encontre des protections de la vie privée chères aux Alaskiens. Et l'Assemblée devrait faire savoir à l'APD sans équivoque que la mise en place de caméras portées sur le corps devrait être la priorité du département, et non des outils de surveillance de masse propices aux abus.