Les flammes qui vacillent

Les analystes d'investissement et les dirigeants du secteur des fours à arc électrique (EAF) alimentés à la ferraille ont pris note des résultats rentables et de la dynamique positive qui ont caractérisé l'industrie au cours des dernières années.

Les producteurs d’acier de l’EAF disposant de liquidités et d’un sentiment positif des investisseurs ont profité des conditions pour annoncer plusieurs nouveaux projets d’aciéries.

Une question connexe, qui semble recevoir quelques réponses, porte sur le nombre d'usines, y compris quel type et quels sites, qui seront inutilisées ou fermées à mesure que de nouvelles capacités EAF seront introduites au cours de cette décennie.

En ce qui concerne le remplacement de la capacité EAF, l'une des suppressions progressives d'usines les plus planifiées a été entreprise par la société Commercial Metals Co. (CMC), basée au Texas, à la fin de la dernière décennie.

Plus tôt cette année, CMC avait fait allusion aux coûts d'exploitation et aux exigences réglementaires spécifiques à la Californie concernant l'usine EAF de Rancho Cucamonga, en Californie, qu'elle avait acquise en 2018.

Au moment où CMC a annoncé en 2020 son intention de doubler sa capacité à Mesa, en Arizona, en plaçant essentiellement deux micro-usines EAF adjacentes l'une à l'autre, la production avait déjà été interrompue sur son site de Rancho Cucamonga. Par la suite, elle a revendu le terrain situé sous l'ancien complexe de moulins.

Le producteur d'acier EAF Nucor Corp., de Charlotte, en Caroline du Nord, a également prouvé qu'il était disposé à identifier des sites de production à fermer à mesure qu'il augmentait sa capacité. La plupart des annonces faites par Nucor au cours des cinq dernières années se sont concentrées sur de nouveaux emplacements d'usines ou sur des investissements dans la mise à niveau et la modernisation des sites existants.

Cependant, la société a annoncé en mai qu'elle arrêterait la production de son usine EAF de Longview, au Texas, qu'elle avait achetée en 2016, dans le cadre de ce qui, selon elle, faisait partie d'une réorganisation de son groupe de tôles d'acier.

Lors de cette annonce, Nucor a déclaré que la capacité annuelle de 100 000 tonnes de Longview pourrait être réaffectée à son usine récemment ouverte à Brandenburg, dans le Kentucky, et à d'autres usines de Nucor.

Alors que ces deux fermetures auraient pu être largement anticipées, la disparition de l'ancienne usine Republic Steel EAF à Canton, Ohio, cet été, a semblé surprendre certains observateurs.

Contactés par un média de la région de Cleveland, deux travailleurs syndiqués de l'usine ont déclaré que le propriétaire de l'usine basé au Mexique, Grupo Simec, avait donné des instructions soudaines pour réduire rapidement son équipement de production.

Cependant, comme CMC et Nucor, Grupo Simec a déclaré que la mise à l'arrêt de l'usine avait été entreprise parce qu'elle espérait être en mesure de servir ses clients tout en consolidant la production de l'acier de qualité barre spéciale (SBQ) produit dans son usine de Tlaxcala, au Mexique.

Les trois fermetures, dont deux entreprises cette année, ont entraîné la mise hors service de jusqu'à 1,8 million de tonnes par an de capacité EAF, démontrant que la nouvelle capacité EAF est plus susceptible d'être un changement dans la production globale plutôt qu'une expansion à grande échelle.

Hybar, basée à Osceola, en Arkansas, a levé 700 millions de dollars de financement par emprunt et par actions pour construire, démarrer et exploiter une usine de barres d'armature en acier avec four à arc électrique (EAF) à Osceola.

Le nouveau nom dans le secteur EAF est dirigé par un nom plus familier : l'ancien cadre de Big River Steel et actuel PDG de Hybar, Dave Stickler.

Stickler affirme que l'usine de barres d'armature prévue sera technologiquement avancée et sera alimentée par de la ferraille « écologiquement durable ».

En février, le fournisseur allemand de technologie d'aciérie SMS Group a annoncé qu'il fournirait à Hybar (alors connu sous le nom de Highbar LLC) un atelier de fusion et une technologie de coulée pour une usine de barres d'armature de 630 000 tonnes par an. La commande initiale comprenait également des options permettant à SMS de fournir deux mini-aciéries Hybar supplémentaires.

Stickler et son collègue, le directeur financier Ari Levy, affirment qu'ils ont une longue et fructueuse expérience en matière d'investissement, de construction et d'exploitation d'aciéries alimentées à la ferraille en Amérique du Nord et ailleurs dans le monde.

La partie actions du financement d'Hybar a été dirigée par TPG Rise Climate, « la stratégie d'investissement climatique dédiée de la plateforme mondiale d'investissement à impact TPG Rise, basée au Texas, de Tarrant Capital IP (TPG). Global Principal Partners, une entité d'investissement utilisée par l'équipe de direction d'Hybar, est également impliquée.