Les victimes de l'incendie de Triangle Shirtwaist reçoivent un mémorial, 112 ans plus tard

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L’incendie de 1911 à l’usine Triangle Shirtwaist à New York a tué 146 travailleurs, pour la plupart de jeunes immigrantes, et a galvanisé le mouvement syndical américain.

Par Lola Fadulu

L'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist en 1911 a été l'un des incendies les plus notoires de l'histoire de la ville de New York, piégeant les travailleurs, principalement de jeunes immigrantes, qui avaient enduré de mauvaises conditions de travail dans un bâtiment en feu dont elles ne pouvaient pas s'échapper. Au total, 146 ouvriers sont morts dans l'incendie.

L’incendie a contribué à galvaniser un mouvement syndical naissant aux États-Unis, mais pendant des décennies, le seul mémorial dédié aux victimes dans le quartier de Greenwich Village, où se trouvait autrefois l’usine, était une plaque de bronze. Jusqu'à maintenant.

Mercredi, un monument commémoratif saisissant a été dévoilé dans le bâtiment qui abritait autrefois l'usine, lors d'un événement qui a réuni les descendants des victimes et un certain nombre de responsables publics, dont le secrétaire au Travail par intérim des États-Unis et le gouverneur de New York.

La gouverneure Kathy Hochul a déclaré que New York était « le berceau du mouvement pour les droits des travailleurs en raison de ce qui s'est passé dans ce quartier. C’est quelque chose que nous vantons auprès du reste du monde.

Le mémorial – qui comporte des plaques horizontales en acier inoxydable sur deux côtés du bâtiment portant les noms et âges des victimes et un panneau réfléchissant avec des témoignages de survivants et de témoins oculaires – est le résultat de plus d'une décennie de travail de la Remember the Triangle Fire Coalition. , un groupe composé de défenseurs du travail et de proches des victimes.

"Il est gratifiant pour tous les membres des familles de ceux qui sont morts dans cet incendie tragique de savoir qu'à travers le mémorial, cette génération et les générations futures découvriront l'incendie et son importance dans l'histoire du travail", a déclaré Suzanne Pred Bass lors de la cérémonie d'inauguration. qui a attiré une foule de centaines de personnes. Deux de ses grands-tantes travaillaient à l'usine et l'une d'elles, Rosie Weiner, est décédée dans l'incendie.

Le bâtiment où se trouvait autrefois l’usine appartient aujourd’hui à l’Université de New York et est principalement utilisé pour ses laboratoires de biologie et de chimie.

Une deuxième phase du mémorial, qui sera achevée cet hiver, comportera un ruban en acier inoxydable atteignant le neuvième étage du bâtiment, d'où plus de 50 ouvriers ont sauté vers la mort.

L'incendie se déclare au huitième étage le 25 mars 1911. Il n'y a pas de gicleurs aériens dans l'usine et les flammes se propagent rapidement. L'usine n'a pas organisé d'exercices d'incendie et ses dirigeants ont mis du temps à informer les travailleurs de l'incendie ; ils avaient également verrouillé la porte d'un des escaliers, empêchant ainsi de nombreux travailleurs de s'échapper.

Bien que les employés de l'usine travaillaient aux huitième, neuvième et dixième étages du bâtiment, les échelles des pompiers n'atteignaient que le sixième. Les ouvriers se sont dirigés vers une issue de secours mal construite qui s'est effondrée.

La plupart des victimes étaient de jeunes immigrantes d'Europe de l'Est et d'Italie qui travaillaient jusqu'à 84 heures par semaine pour seulement 7 dollars.

"Nous pouvons imaginer le panache noir de fumée qui s'élève dans l'air, les flammes qui se propagent d'étage en étage, la panique des travailleurs qui ont couru et ont trouvé des sorties fermées et des escaliers de secours brisés", a déclaré mercredi Julie Su, secrétaire au Travail par intérim. . "Leurs appels à l'aide, puis le bruit sourd des corps alors qu'ils commençaient à sauter les uns après les autres."

Mme Su a noté que l'une des personnes qui avaient « regardé avec horreur » l'incendie du bâtiment était Frances Perkins, qui se trouvait à proximité et qui est devenue la première femme à occuper le poste de secrétaire du Travail.

Après l'incendie, New York a commencé à exiger des gicleurs automatiques dans les immeubles de grande hauteur et des exercices d'incendie dans les grands lieux de travail.

Plusieurs intervenants ont fait allusion aux protections des travailleurs que l’incendie a contribué à instaurer, notamment des conditions de travail sûres, des salaires équitables et le droit d’organisation.

« Malheureusement, bon nombre de ces protections sont érodées par des employeurs sans scrupules, alors que la cupidité continue de mettre les travailleurs en danger », a déclaré Lynne Fox, présidente de Workers United.