La tradition universitaire la plus bruyante : comment le groupe de cornemuses et de tambours de NYU est devenu un incontournable des inaugurations et des débuts

Le NYU Pipes and Drums Band donne le coup d'envoi de la cérémonie d'ouverture de 2023 au Yankee Stadium. (Photo de Shane Miller)

Le NYU Pipes and Drums Band est partout en mai, lorsque le son de ses cornemuses et le claquement de ses caisses claires apportent une pompe rauque à de nombreuses circonstances. Mais le groupe a une vie au-delà de ses débuts et, depuis 34 ans, il anime les rassemblements et les défilés d'anciens élèves avec sa démonstration colorée de fierté universitaire.

«C'est tellement cool de faire partie de l'héritage de cette partie unique de NYU», déclare Jack Siebert (Tisch '21), qui a commencé le mois dernier à suivre les cours gratuits de cornemuse proposés par le groupe. « La cornemuse est une force unificatrice à NYU, que vous le réalisiez ou non. Dans notre culture scolaire non traditionnelle, c'est quelque chose que nous avons tous en commun.

Pour illustrer sa place particulière dans la communauté de NYU, le groupe dirigera le cortège de dignitaires pour l'investiture de Linda G. Mills en tant que 17e présidente de NYU le 17 octobre. Sa participation représente un clin d'œil à l'histoire de l'université et à ses racines dans la communauté.

Pour rester prêt pour les performances, le groupe de 20 professeurs, employés, anciens élèves et membres de la communauté se réunit chaque semaine dans les salles de musique au sous-sol du Global Center, où le bourdonnement des tuyaux peut être entendu bien avant qu'ils ne soient visibles. Conformément à son cadre académique, le groupe propose des cours gratuits aux nouveaux arrivants, parmi lesquels, mardi dernier, Siebert, ses collègues anciens Jinghe Song et John Colangelo, et Sumanth Dara, étudiante en deuxième année de doctorat en génie biomédical.

La leçon d'une heure est enseignée par le cornemuseur major Brian Meagher (prononcé MAR), joueur de cornemuse de quatrième génération et ancien de NYU (Wagner '94). Les débutants apprennent sur un chanter, qui ressemble à une flûte à bec.

Sumanth a décidé de nous rejoindre après avoir regardé une vidéo virale d'un mashup de musique traditionnelle celtique et indienne. Ses parents l'ont encouragé à étudier le piano et le violon lorsqu'il était enfant. «Maintenant, j'ai la liberté d'explorer», dit-il. Les cours sont stimulants, mais l'ambiance est amusante.

« C'est agréable de voir les gens apprendre pour le plaisir d'apprendre. Certains sont plus âgés, d’autres plus jeunes. Il y a un sentiment de camaraderie », a déclaré Sumanth. "Tout le monde veut apprendre quelque chose de nouveau."

Après avoir travaillé sur les doigtés et les gammes, les étudiants ont sorti leur téléphone et ont enregistré Meagher jouant Eddie's Lamentation, l'un des morceaux les plus faciles du répertoire du groupe. Plusieurs étudiants ont tourné une vidéo de lui afin de pouvoir se référer à ses doigtés ainsi qu'au son. «J'aime les temps modernes», a ri Meagher. «J'ai utilisé une cassette.»

Ils ont travaillé ensemble sur la chanson, Meagher offrant des critiques formulées en termes d'encouragement. « Redressez votre doigt D. Magnifique », dit-il en répondant au cri d'un étudiant. "Essayons encore une fois."

Une fois l'heure écoulée, Meagher a déménagé dans une salle plus grande juste au bout du couloir, où il a dirigé une répétition de 90 minutes pour huit des membres actifs du groupe. Il y a eu des rires et des plaisanteries tout au long de la session, en particulier entre Meagher et les membres de longue date John Henderson, qui travaille au service d'inscription des diplômés de la Graduate School of Arts and Science, et l'ancien élève John Maynard, l'un des membres originaux du groupe depuis 1989. Un chanteur qui Après avoir fait partie de chorales, de Glee Clubs et même du groupe de rock d'un ami, Maynard a vu une pancarte manuscrite pour la start-up et a pensé qu'il allait y jeter un œil. Lui, Julie Brown et James Felder, aujourd'hui professeur à Tisch, faisaient partie de cette première classe de débutants et jouent toujours avec le groupe. (Le mari de Julie, Mark Celli, est l'un des batteurs.) Quatre mois après avoir commencé leurs cours, Meagher a commencé à leur enseigner.

« Jay Oliva, c'est notre patron », dit Meagher, faisant référence au 14e président de l'université, qui était un membre du corps professoral de longue date et avait assisté à des décennies d'inaugurations et d'autres cérémonies. « Les NYPD Pipes and Drums jouaient à la remise des diplômes et il demandait : « Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir notre propre groupe ? » », se souvient Meagher. Leur première création remonte à 1991.

Le petit groupe a travaillé sur la majeure partie du répertoire, qui comprend des marches traditionnelles, telles que The Green Hills of Tyrol et Mairi's Wedding, ainsi que la chanson folk américaine The Water is Wide et Eddie's Lamentation de la session précédente. Le groupe a réorganisé sa liste de chansons pendant les jours de distanciation sociale de la pandémie de COVID, a déclaré Meagher, en utilisant des sessions de zoom hebdomadaires pour découvrir une douzaine de nouveaux morceaux.