Les États-Unis soutiennent la Finlande et l’Estonie dans l’enquête sur la rupture d’un tuyau en mer Baltique, selon Blinken

La photo fournie par les gardes-frontières finlandais montre le navire de patrouille offshore Turva des gardes-frontières finlandais gardant le 11 octobre 2023 en mer près de l'endroit où le gazoduc BalticConnector endommagé est localisé dans le golfe de Finlande. Lehtikuva/GARDE-FRONTIÈRE FINLANDAISE via REUTERS/File photo Acquérir des droits de licence

HELSINKI, 12 octobre (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a déclaré jeudi que les Etats-Unis soutiendraient la Finlande et l'Estonie dans leur enquête sur les dommages causés à un gazoduc et à un câble de télécommunications sous la mer Baltique.

Les ministres de la Défense de l'OTAN ont discuté de l'incident lors d'une réunion à Bruxelles jeudi.

"Nous sommes aux côtés des alliés de l'OTAN, la Finlande et l'Estonie, alors qu'ils enquêtent sur les dommages causés aux infrastructures sous-marines dans la mer Baltique et soutenons leur enquête en cours pour en déterminer la cause", a déclaré Blinken sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter.

Les dommages au gazoduc Balticconnector et à un câble de données ont été confirmés mardi après que l'un des deux opérateurs de gazoduc, le finlandais Gasgrid, a constaté une chute de pression et une possible fuite dimanche soir lors d'une tempête.

A Bruxelles, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que s'il s'avérait que l'incident était une attaque délibérée, il entraînerait une "réponse unie et déterminée" de la part des alliés de l'OTAN.

"Les Alliés ont exprimé leur forte solidarité avec l'Estonie et la Finlande alors qu'ils s'efforcent d'établir les faits. L'OTAN et ses alliés partagent des informations pour soutenir cet effort", a déclaré Stoltenberg lors d'un point de presse à l'issue de la réunion de deux jours des ministres de la Défense.

Il a ajouté que les infrastructures sous-marines étaient « extrêmement vulnérables ».

"Nous parlons de milliers de kilomètres de câbles ou de pipelines et bien sûr, il n'y a aucun moyen d'avoir une présence militaire le long de tous ces pipelines et infrastructures en permanence", a-t-il déclaré.

La Finlande a rejoint l'alliance en avril de cette année, l'Estonie en 2004.

Le ministre finlandais de la Défense, Antti Hakkanen, a déclaré que les ministres de l'OTAN avaient discuté des moyens de mieux protéger les infrastructures critiques, en partageant les meilleures pratiques.

Plus tôt jeudi, les renseignements finlandais ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas exclure la possibilité qu'un « acteur étatique » soit impliqué dans l'endommagement des infrastructures.

La Finlande a déclaré que les dégâts étaient probablement causés par une « activité extérieure », renouvelant ses inquiétudes quant à la sécurité énergétique régionale et faisant grimper les prix du gaz un peu plus d'un an après les spectaculaires attentats à la bombe contre le gazoduc Nord Stream.

"L'implication d'un acteur étatique dans ce travail ne peut être exclue", a déclaré à la presse Antti Pelttari, directeur du service finlandais de renseignement de sécurité.

"Qui est derrière cela relève de l'enquête préliminaire. Nous ne commenterons pas cela plus en détail."

Les polices finlandaise et estonienne formeront une équipe commune d'enquêteurs pour assurer un échange fluide d'informations, a annoncé le Bureau national d'enquête finlandais (FNBI).

Des progrès ont été réalisés dans l'identification des navires opérant dans la zone, et l'enquête continuera à se concentrer sur l'examen technique des fonds marins pour détecter toute trace visible, même si le mauvais temps a entravé les efforts, a indiqué la FNBI.

"La zone étudiée est vaste et située à des dizaines de mètres sous le niveau de la mer, ce qui rend l'enquête particulièrement difficile", a déclaré le commissaire-détective Risto Lohi dans un communiqué.

Les autorités finlandaises ont déclaré mercredi que des "marques externes" avaient été trouvées sur le fond marin à côté du pipeline endommagé et qu'elles étudiaient le trafic maritime dans la zone au moment de la rupture.

Un enquêteur en chef a également déclaré qu'il semblait actuellement que les dégâts avaient été causés par une « force mécanique » et non par une explosion.

Reportage d'Elviira Luoma à Gdansk, Anne Kauranen à Helsinki et Terje Solsvik à OsloÉcrit par Niklas Pollard et Gwladys FoucheÉdité par Mark Potter, Deborah Kyvrikosaios et Susan Fenton

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