Faible

Pueblo est un modèle de classe mondiale pour l’économie des énergies propres envisagée dans la loi sur la réduction de l’inflation. Mais ses habitants ne le ressentent peut-être pas.

par Chase Woodruff

12 octobre 2023

5h30

Chase Woodruff/Colorado Newsline

Les travailleurs de CS Wind soudent ensemble des sections de tours éoliennes en acier dans l'usine de l'entreprise à Pueblo, Colorado, le 25 août 2023.

Cet article a été réalisé en partenariat avec Colorado Newsline, une salle de rédaction à but non lucratif basée à Denver. Suivez-les sur https://coloradonewsline.com.

PUEBLO, COLORADO – Ruben Peña accueille des visiteurs du monde entier dans le vaste centre d'essais ferroviaires qu'il aide à gérer dans la prairie à herbes courtes de l'est du comté de Pueblo.

« La semaine dernière, j'ai accueilli des gens de la République tchèque. Cette semaine, nous recevons beaucoup de Suisses», a déclaré Peña, cadre chez ENSCO, l'entrepreneur qui exploite le Centre technologique des transports (TTC) pour le compte de l'Administration fédérale des chemins de fer. « Nous avons reçu un contingent du Brésil il y a deux semaines. Ils restent tous à Pueblo et je les nourris avec des sloppers », a-t-il ajouté, faisant référence à une spécialité locale : un cheeseburger ouvert recouvert de chili vert Pueblo.

Mais alors que Peña fait découvrir la cuisine locale aux ingénieurs ferroviaires et aux fonctionnaires du gouvernement du monde entier, a-t-il déclaré, peu de gens à Pueblo et dans d'autres villes le long du Front Range du Colorado connaissent la TTC, où tout, des tramways électriques aux trains Acela de nouvelle génération. aux prototypes fonctionnant à l'hydrogène et aux véhicules gouvernementaux hautement classifiés sont mis à l'épreuve sur 42 miles de piste d'essai.

"Quand je parle aux gens du Colorado, ils ne le savent pas", a déclaré Peña. "Même pas à Pueblo."

Cela est principalement dû au fait que peu, voire aucun, des trains de voyageurs de pointe testés à la TTC ne seront jamais en service à proximité. Pueblo, coincé entre les routes Amtrak passant par Denver au nord et Trinidad au sud, n'a plus de service passagers régulier depuis 1972.

C'est l'une des nombreuses incongruités de ce type que l'on trouve à Pueblo et dans ses environs, une ville de 112 000 habitants qui joue un rôle démesuré dans un effort mondial visant à remodeler les infrastructures mondiales d'énergie et de transport, mais qui semble souvent avoir peu à montrer ici chez elle. .

Surnommée « la Pittsburgh de l'Ouest » par ses fondateurs du XIXe siècle, Pueblo est une ville du charbon et de l'acier, c'est-à-dire une ville ferroviaire. L'ancienne usine Colorado Fuel & Iron (CF&I), aujourd'hui propriété du conglomérat russe EVRAZ, produit encore environ la moitié des voies ferrées construites en Amérique du Nord.

Aujourd'hui, l'installation est la première et la plus grande aciérie alimentée à l'énergie solaire au monde. Ses besoins énergétiques considérables sont presque entièrement satisfaits par un panneau photovoltaïque spécialement construit à côté d'une centrale à charbon voisine, la centrale électrique de Comanche, où la première des trois chaudières est déjà hors service alors que le Colorado poursuit une stratégie agressive de retrait du charbon. L'évolution de la politique énergétique et la baisse des coûts de l'énergie éolienne et solaire ont contribué à faire du comté de Pueblo un pôle en plein essor des énergies renouvelables, et pas seulement pour l'énergie solaire ; au sud, une usine tentaculaire appartenant à CS Wind est le plus grand fabricant mondial de tours d'éoliennes.

"Pueblo sera, je l'espère, connue comme la capitale mondiale des énergies renouvelables", a déclaré le maire Nick Gradisar, fils et petit-fils des métallurgistes CF&I. "C'est excitant ce qui se passe ici."

Il y aura de nombreuses autres cérémonies d'inauguration à Pueblo au cours de la prochaine décennie. L'usine de tours CS Wind a entamé une expansion qui doublera sa production et créera 850 nouveaux emplois. Des projets de batteries à grande échelle sont en cours et l’École des Mines du Colorado a obtenu une subvention de 33 millions de dollars du Département américain de l’Énergie dans le but de faire de Pueblo un « centre régional de séquestration du carbone ».

Selon toute mesure objective, Pueblo est en bonne voie de répondre aux espoirs de Gradisar et s'est déjà imposée comme l'épicentre de la transition énergétique mondiale. Mais si l’économie verte est en train de changer la donne pour Pueblo dans son ensemble, il n’est pas facile de le constater dans le portefeuille des habitants de la ville. Les revenus ici sont environ 30 pour cent inférieurs à la moyenne de l'État, un écart qui ne s'est pas réduit au cours de la dernière décennie. La croissance démographique reste lente et les recettes fiscales locales sont pour l’essentiel stables.