« Un rêve chimérique » ? Le plan éolien offshore de Biden en prend un coup.

Atteindre les objectifs éoliens offshore du président Joe Biden devient de jour en jour plus difficile.

Le président s'est fixé pour objectif de construire 30 gigawatts d'énergie éolienne offshore d'ici 2030 dans le cadre d'un plan visant à réduire la pollution responsable du réchauffement de la planète et à créer une nouvelle génération d'emplois manuels.

Mais la hausse des taux d’intérêt et les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement ont compliqué ces efforts, faisant monter en flèche les coûts des projets éoliens offshore et obligeant les développeurs à se démener pour renégocier ou annuler les contrats d’électricité.

Les sociétés éoliennes offshore ont annulé quatre contrats d'électricité pour fournir un total de 2,4 GW d'électricité aux services publics du Massachusetts depuis juillet. Un autre 0,8 GW est sur le billot dans le Connecticut après qu'un développeur a décidé de mettre fin à son contrat la semaine dernière.

Aujourd'hui, ce qui représente le plus grand coup porté à l'industrie, 4,2 GW d'énergie éolienne offshore risquent sérieusement d'être interrompus à New York après que les régulateurs des services publics ont rejeté jeudi à l'unanimité une pétition des développeurs visant à modifier leurs contrats pour tenir compte de l'inflation.

Ces évolutions signifient qu’environ un quart de la puissance nécessaire pour atteindre l’objectif de Biden sera probablement retardé de plusieurs années ou annulé. L’un ou l’autre pourrait saper les ambitions climatiques du président et mettre en péril les futurs développements éoliens offshore aux États-Unis.

"Les objectifs américains de 30 GW d'ici 2030 sont plus éloignés de la réalité", a déclaré Atin Jain, un analyste qui suit l'industrie éolienne offshore chez BloombergNEF. « J'ai dit que c'était une chimère au début de l'année. Mon opinion est devenue plus forte.

Biden se tournait vers l’énergie éolienne offshore pour fournir suffisamment d’électricité pour alimenter 10 millions de foyers et réduire les émissions de carbone de 78 millions de tonnes d’ici la fin de la décennie. New York est au cœur de ce plan.

L'État a cherché à construire 9 GW d'énergie éolienne offshore d'ici 2035 dans le cadre de son objectif de produire 70 % de son électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici 2030. Environ un quart de l'électricité de New York provient aujourd'hui de sources renouvelables, dont la grande majorité est produite. par l’hydroélectricité. Les quatre projets éoliens offshore qui ont demandé à la Commission de la fonction publique de New York de modifier leurs contrats d'électricité existants fourniraient près de 12 % de l'électricité nécessaire pour atteindre cet objectif.

Les projets d’énergies renouvelables terrestres, qui représenteraient 12 % supplémentaires d’énergie propre, avaient également demandé à la commission de leur permettre de récupérer davantage d’argent.

Mais la construction de ces projets allait nécessiter plus d’argent que ce que l’État avait prévu, en raison de la hausse des taux d’intérêt et des chaînes d’approvisionnement encombrées. Dans le cas de l'éolien offshore, Equinor ASA et BP PLC, qui développent conjointement trois projets sous contrat avec l'État, avaient demandé une augmentation de 54 pour cent du prix payé pour leurs développements. Ørsted A/S a demandé une augmentation de 27 pour cent pour son projet Sunrise Wind. Les promoteurs avaient prévenu qu'il était peu probable que les projets se réalisent sans l'aide de l'État.

Molly Morris, présidente de la division renouvelable d'Equinor aux États-Unis, a qualifié la décision de New York de décevante jeudi et a déclaré que les entreprises étaient en train d'évaluer son impact. David Hardy, PDG d'Ørsted Americas, a déclaré : « La viabilité de Sunrise Wind et, par conséquent, sa capacité à être construit sont extrêmement mises à rude épreuve sans cet ajustement. »

Les critiques les plus virulentes sont venues de l’American Clean Power Association, un groupe professionnel.

« Avec une décision à courte vue, la NYSPSC a mis en péril l'avenir environnemental et énergétique de l'État de New York », a-t-il déclaré, faisant référence à la Commission de la fonction publique de l'État. « Sans une industrie éolienne offshore solide, il ne sera pas possible pour l’État de New York d’atteindre ses objectifs en matière de climat ou de justice environnementale. »

Les responsables de l’État de New York ont ​​déclaré qu’ils restaient déterminés à atteindre leurs objectifs en matière d’énergie propre et de climat. À la suite de la décision de jeudi, la gouverneure démocrate Kathy Hochul, a publié un plan en 10 points pour stimuler le développement des énergies renouvelables, déclarant : « Mon engagement à construire une économie basée sur les énergies propres est plus fort que jamais. »

Elle a demandé aux agences d'État de sélectionner les offres en suspens lors d'un troisième appel d'offres éolien offshore et de lancer un processus d'approvisionnement accéléré pour acheter plus d'électricité provenant de projets renouvelables à grande échelle.