SpaceX doit apporter 63 correctifs avant le prochain lancement du vaisseau spatial, commande la FAA

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Par Kenneth Chang

La prochaine fusée géante Starship de SpaceX d'Elon Musk se trouve sur la rampe de lancement dans le sud du Texas. Mais la Federal Aviation Administration a déclaré vendredi que la compagnie devait entreprendre des « actions correctives » avant de délivrer une licence de lancement pour le deuxième vol.

Le premier vol d'essai du Starship a décollé avec succès le 20 avril. Quelques minutes plus tard, il a commencé à devenir incontrôlable, puis s'est terminé par une explosion provoquée par son système de terminaison de vol, conçu pour empêcher les fusées incontrôlées de s'écraser. dans une zone peuplée. La fusée a atteint une altitude de 24 milles au-dessus du golfe du Mexique, bien avant d'atteindre l'orbite, bien que les employés de SpaceX aient bu du champagne pour célébrer ce que le vol a réussi à accomplir.

Dans un article publié vendredi sur son site Internet, SpaceX a décrit les problèmes.

"Pendant la montée, le véhicule a subi des incendies dus à une fuite de propulseur à l'arrière du propulseur Super Heavy, qui a finalement coupé la connexion avec l'ordinateur de vol principal du véhicule", indique la mise à jour de SpaceX. "Cela a entraîné une perte de communication avec la majorité des moteurs d'appoint et, finalement, le contrôle du véhicule."

Le lancement a également causé des dommages importants à la rampe de lancement, projetant des morceaux de béton dans les zones environnantes et soulevant des nuages ​​de terre qui ont atteint une petite ville à six miles du site de lancement.

La FAA a déclaré que les 63 mesures correctives décrites dans le rapport d'enquête final comprenaient une refonte de la fusée pour éviter les fuites et les incendies ainsi qu'une analyse et des tests supplémentaires des systèmes de sécurité, y compris le système de terminaison de vol.

Il a également appelé à des améliorations de la rampe de lancement. SpaceX a passé plusieurs mois à ajouter une grande plaque d'acier et un système déluge d'eau pour minimiser les dommages causés par le décollage.

Le rapport d'enquête n'est pas rendu public car il comprend des informations exclusives appartenant à SpaceX ainsi que des données restreintes par les contrôles à l'exportation des États-Unis, a indiqué la FAA.

Aucune des 63 mesures correctives ne surprendra SpaceX car l'entreprise a mené l'enquête, identifiant les causes des échecs survenus lors du lancement d'avril et ce qui devait être corrigé. La FAA a examiné le rapport de SpaceX, a souscrit aux conclusions de l'entreprise et a clôturé l'enquête.

La vidéo de SpaceX a capturé le décollage de la fusée massive et le moment où la fusée a commencé à devenir incontrôlable avant d'exploser.

D’autres images montraient l’ampleur du nuage de saleté et de débris soulevé par le lancement.

Starship, situé au sommet de l'étage d'appoint SuperHeavy, est la plus grande fusée jamais construite, une pièce essentielle pour la vision de M. Musk d'établir une colonie sur Mars. La fusée est conçue pour être entièrement réutilisable. Le booster, après avoir fourni une poussée pendant les premières minutes du vol, doit tomber et atterrir sur la rampe de lancement. La section supérieure du vaisseau continue ensuite son orbite. Lui aussi peut revenir sur Terre, s'effondrant dans l'atmosphère avant de pivoter vers une orientation verticale pour l'atterrissage.

Dans le cadre de son programme Artemis visant à ramener des astronautes sur la Lune, la NASA a engagé SpaceX pour construire une version de Starship afin d'emmener ses astronautes de l'orbite lunaire à la surface de la Lune. Le premier alunissage, lors de la mission Artemis III, est actuellement prévu pour fin décembre 2025. Mais ce calendrier sera presque certainement décalé. SpaceX doit d’abord effectuer un atterrissage de démonstration sans équipage.

Mardi, M. Musk a publié sur X, le site de médias sociaux anciennement connu sous le nom de Twitter qu'il possède, "Starship est prêt à être lancé, en attente de l'approbation de la licence de la FAA".

La clôture de l'enquête sur le lancement d'avril ne signifie pas que le prochain lancement est imminent, a indiqué la FAA.

"SpaceX doit mettre en œuvre toutes les mesures correctives ayant un impact sur la sécurité publique et demander et recevoir une modification de licence de la FAA qui répond à toutes les exigences réglementaires en matière de sécurité, d'environnement et autres avant le prochain lancement du Starship", a déclaré l'agence.